Die sechsstündige Überlandstrecke zwischen dem Colca-Tal und Puno verläuft durch einen der am höchsten kontinuierlich bewohnten Korridore Südamerikas und überquert das Altiplano in Höhenlagen, die in der Nähe des Lagunillas-Passes über 4.800 Meter erreichen. Touristische Busse fahren täglich um 13:00 Uhr von Chivays Plaza de Armas ab – eine Zeitplanung, die Anfang der 2000er Jahre eingeführt wurde, als Betreiber erkannten, dass Nachmittagsabfahrten es Reisenden ermöglichten, vormittags Kondor-Beobachtungen bei Cruz del Cóndor abzuschließen, bevor die Reise nach Osten begann. Die Route ersetzte ältere indirekte Verbindungen über Arequipa, verkürzte die Reisezeit um fast fünf Stunden und eröffnete eine direkte Verbindung zwischen Perus zweittiefstem Canyon und dem höchstgelegenen schiffbaren See der Welt. Die Straße führt unmittelbar aus dem Colca-Tal heraus und lässt terrassierte Landwirtschaft und koloniale Dörfer hinter sich, um in die Puna-Graslandschaften überzugehen, die das Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca definieren. Dieses 367.000 Hektar große Reservat bietet Schutz für Vikunja-Herden und Flamingo-Kolonien bei Lagunillas, einem Salzseesystem, bei dem Busse für Fotos und zur Akklimatisierung auf 4.300 Metern halten. Die Landschaft ist geologisch jung – Vulkankegel säumen den Horizont, Überreste derselben tektonischen Aktivität, die das Colca-Tal geformt hat und weiterhin die Zentralanden prägt. Steinerne Apachetas am Straßenrand, traditionelle andine Steinpyramiden, markieren den höchsten Punkt in der Nähe von Pata Pampa, bevor der Abstieg nach Juliaca beginnt. Die heutigen Busverbindungen vom Colca-Tal nach Puno fungieren eher als regulierter touristischer Nahverkehr denn als öffentlicher Nahverkehr, eine Unterscheidung, die 2018 formalisiert wurde, als das peruanische Verkehrsministerium separate Klassifizierungen für landschaftlich reizvolle Überlandrouten schuf. Die Betreiber bieten heute zweisprachige Kommentare, Sauerstoffversorgung bei Höhenkrankheit und koordinierte Hotelabholungen in Chivay an, wodurch die einstige Nutzverbindung in eine erlebnisreiche Reise durch das Ökosystem des Altiplano verwandelt wurde. Die Busse halten an Aussichtspunkten, an denen die Anden auf das Titicaca-Becken treffen – geologische Übergänge, die in Sedimentschichten sichtbar sind und Schwankungen des Seespiegels über Jahrtausende aufzeichnen. Diese direkte Route ist zur Standard-Überlandverbindung für Reisende geworden, die sich zwischen Arequipas südlichen Attraktionen und bolivianischen Reiserouten bewegen, und befördert jährlich etwa 40.000 Passagiere durch Gelände, in dem einst Inka-Straßen Cusco mit dem Pazifik verbanden. Der Service spiegelt umfassendere Veränderungen in der peruanischen Tourismusinfrastruktur wider – asphaltierte Autobahnen, die in den 1990er Jahren fertiggestellt wurden, standardisierte Sicherheitsprotokolle nach 2010 und digitale Buchungssysteme, die handschriftliche Manifeste an Kleinstadtterminals ersetzten. Fahrzeuge bieten heute verstellbare Sitze und Panoramafenster, die für die Landschaftsbetrachtung konzipiert sind – ein großer Unterschied zu den überfüllten Colectivos, die den regionalen Transport in den 1980er Jahren dominierten. Die Abfahrt um 13:00 Uhr ermöglicht es den Passagieren, noch vor Einbruch der Dunkelheit in Puno anzukommen – ein Zeitplan, der sowohl den Komfort der Reisenden als auch die Realität des Fahrens in großer Höhe nach Sonnenuntergang berücksichtigt.