L'itinéraire terrestre de six heures entre le Canyon de Colca et Puno suit l'un des couloirs les plus hauts et continuellement habités d'Amérique du Sud, traversant l'altiplano à des altitudes dépassant 4 800 mètres près du col de Lagunillas. Les bus touristiques partent quotidiennement de la Plaza de Armas de Chivay à 13h00, une tradition horaire apparue au début des années 2000 lorsque les opérateurs ont réalisé que les départs l'après-midi permettaient aux voyageurs de terminer l'observation matinale des condors à Cruz del Cóndor avant d'entamer le voyage vers l'est. L'itinéraire a remplacé les anciennes connexions indirectes via Arequipa, réduisant le temps de trajet de près de cinq heures et ouvrant une artère directe entre le deuxième canyon le plus profond du Pérou et le lac navigable le plus haut du monde. La route s'élève immédiatement hors de la vallée de Colca, laissant derrière elle l'agriculture en terrasses et les villages coloniaux pour les prairies de puna qui définissent la Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca. Cette réserve de 367 000 hectares abrite des troupeaux de vigognes et des colonies de flamants roses à Lagunillas, un système de lacs salins où les bus font une pause pour les photos et l'acclimatation à 4 300 mètres. Le paysage est ici géologiquement jeune — des cônes volcaniques parsèment l'horizon, vestiges de la même activité tectonique qui a sculpté le Canyon de Colca et continue de façonner les Andes centrales. Des apachetas en pierre au bord de la route, cairns andins traditionnels, marquent le point culminant près de Pata Pampa avant la descente vers Juliaca. Les services de bus actuels du Canyon de Colca vers Puno fonctionnent comme un transit touristique réglementé plutôt que comme un transport public local, une distinction officialisée en 2018 lorsque le ministère des Transports du Pérou a créé des classifications distinctes pour les itinéraires panoramiques terrestres. Les opérateurs proposent désormais des commentaires bilingues, des réserves d'oxygène en cas de symptômes liés à l'altitude et des prises en charge coordonnées à l'hôtel à Chivay, transformant ce qui était autrefois une connexion utilitaire en un voyage interprétatif à travers l'écosystème de l'altiplano. Les bus s'arrêtent à des points de vue où les Andes rencontrent le bassin du Titicaca, des transitions géologiques visibles dans les couches de sédiments qui enregistrent les fluctuations du niveau du lac au fil des millénaires. Cet itinéraire direct est devenu la liaison terrestre standard pour les voyageurs se déplaçant entre les attractions du sud d'Arequipa et les itinéraires à destination de la Bolivie, transportant environ 40 000 passagers par an à travers un terrain où les routes incas reliaient autrefois Cusco au Pacifique. Le service reflète les changements plus larges de l'infrastructure touristique péruvienne — autoroutes pavées achevées dans les années 1990, protocoles de sécurité standardisés après 2010 et systèmes de réservation numériques qui ont remplacé les manifestes manuscrits des terminaux de petites villes. Les véhicules disposent désormais de sièges inclinables et de fenêtres panoramiques conçues pour l'observation du paysage, bien loin des colectivos bondés qui dominaient le transport régional jusque dans les années 1980. Le départ à 13h00 permet aux passagers d'arriver à Puno avant la nuit, un horaire qui respecte à la fois le confort du voyageur et les réalités de la conduite en haute altitude après le coucher du soleil.