Comment se rendre au canyon de Colca depuis Arequipa

Le point de contrôle de la Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca au kilomètre 35 perçoit un droit d'entrée de 15 PEN sur tous les véhicules entrant dans la zone protégée — conservez votre reçu, car certains bus le demandent lors des trajets de retour. Au-delà du point de contrôle, l'autoroute monte régulièrement à travers la prairie de puna en haute altitude où des troupeaux de vigognes paissent, visibles depuis la route. Le col de Patapampa marque l'altitude la plus élevée de l'itinéraire, à 4 910 mètres au-dessus du niveau de la mer. La plupart des bus et des circuits s'y arrêtent pour photographier les volcans Misti, Chachani et Ampato, bien que l'arrêt ne dure que cinq à dix minutes en raison de l'air rare. L'inconfort lié à l'altitude culmine dans cette section ; les voyageurs sujets au soroche (mal des montagnes) bénéficient de thé de coca consommé à Arequipa la veille du départ. La descente vers Chivay commence immédiatement après le col, perdant 1 260 mètres au cours de l'heure suivante à travers des zones agricoles pré-incas en terrasses, toujours cultivées par les communautés Collagua. Chivay sert de plaque tournante de transport et de centre d'hébergement pour le canyon, situé à l'entrée est de la vallée. Les bus se terminent à la petite gare de la ville, à trois pâtés de maisons de la Plaza de Armas. Les voyageurs continuant vers le point de vue de la Cruz del Condor — le point d'observation des condors le plus visité du canyon — y changent pour des camionnettes « colectivo » qui partent quand elles sont pleines, généralement toutes les 30 à 45 minutes entre 05h00 et 10h00. Le point de vue se situe à 50 kilomètres à l'ouest le long du bord nord du canyon, accessible via les villages de Yanque, Achoma et Maca. Les « colectivos » de retour circulent jusqu'en milieu d'après-midi. Les circuits organisés d'Arequipa au canyon de Colca suivent généralement l'un des deux formats : des excursions d'une journée partant avant l'aube pour atteindre la Cruz del Condor pendant les heures de vol optimales des condors (06h00-09h00), ou des itinéraires de deux jours avec nuitée à Chivay ou dans les villages du bord du canyon. Les circuits d'une journée durent environ 12 à 14 heures aller-retour avec un temps limité à chaque arrêt ; les options de deux jours permettent des visites aux bains thermaux de Chivay le soir et une observation des condors au lever du soleil sans départ avant l'aube d'Arequipa. Les deux formats incluent des guides bilingues et le « Boleto Turístico del Colca » de 70 PEN, taxe de conservation requise pour tous les visiteurs étrangers dans la zone du canyon. Les transferts en véhicule privé éliminent les horaires fixes et permettent un itinéraire personnalisé à travers les villages du canyon. Les chauffeurs connaissant l'itinéraire identifient des arrêts en bord de route pour la photographie animalière — des troupeaux d'oies des Andes, des flamants chiliens dans les lagunes saisonnières et des renards des Andes occasionnels près de l'aube. L'autoroute goudronnée ne nécessite aucun dégagement spécial pour les véhicules, bien que le brouillard réduise fréquemment la visibilité sur le col entre juin et août. Les stations-service n'existent qu'à Arequipa et à Chivay ; l'itinéraire de 165 kilomètres n'offre aucun service entre ces points.