Come arrivare al Canyon del Colca da Arequipa

Il posto di blocco della Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca al chilometro 35 richiede una tassa d'ingresso al parco di 15 PEN per tutti i veicoli che entrano nella zona protetta: conserva la ricevuta, poiché alcuni autobus la richiedono durante i viaggi di ritorno. Oltre il posto di blocco, l'autostrada sale costantemente attraverso praterie di puna d'alta quota dove le vigogne pascolano in branchi visibili dalla strada. Il Passo di Patapampa segna l'elevazione più alta del percorso a 4.910 metri sul livello del mare. La maggior parte degli autobus e dei tour si ferma qui per fotografare i vulcani Misti, Chachani e Ampato, sebbene la sosta duri dai cinque ai dieci minuti data l'aria rarefatta. Il disagio legato all'altitudine raggiunge il picco in questa sezione; i viaggiatori inclini al soroche (mal di montagna) traggono beneficio dal tè di coca consumato ad Arequipa la sera prima della partenza. La discesa verso Chivay inizia immediatamente dopo il passo, scendendo di 1.260 metri nell'ora successiva attraverso zone agricole pre-Inca terrazzate ancora coltivate dalle comunità Collagua. Chivay funge da snodo dei trasporti e centro ricettivo del canyon, posizionato all'ingresso orientale della valle. Gli autobus terminano la corsa presso la piccola stazione della città a tre isolati dalla Plaza de Armas. I viaggiatori che proseguono verso il punto panoramico Cruz del Condor—il punto di osservazione dei condor più visitato del canyon—si trasferiscono qui su furgoni collettivi che partono una volta pieni, solitamente ogni 30-45 minuti tra le 05:00 e le 10:00. Il punto panoramico si trova a 50 chilometri a ovest lungo il bordo settentrionale del canyon, accessibile tramite i villaggi di Yanque, Achoma e Maca. I collettivi di ritorno operano fino al primo pomeriggio. I tour organizzati da Arequipa al Canyon del Colca seguono solitamente uno dei due formati: escursioni di un giorno con partenza prima dell'alba per raggiungere Cruz del Condor durante le ore di volo ottimali dei condor (06:00-09:00), o itinerari di due giorni con pernottamento a Chivay o nei villaggi sul bordo del canyon. I tour di un giorno durano circa 12-14 ore andata e ritorno con tempo limitato a ogni fermata; le opzioni di due giorni consentono visite serali ai bagni termali di Chivay e l'osservazione dei condor all'alba senza partenza prima dell'alba da Arequipa. Entrambi i formati includono guide bilingue e la tassa di conservazione Boleto Turístico del Colca di 70 PEN richiesta per tutti i visitatori stranieri nella zona del canyon. I trasferimenti con veicoli privati eliminano gli orari fissi e consentono percorsi personalizzati attraverso i villaggi del canyon. Gli autisti che conoscono il percorso identificano fermate lungo la strada per la fotografia naturalistica: stormi di oche andine, fenicotteri cileni nelle lagune stagionali e occasionali volpi andine vicino all'alba. L'autostrada asfaltata non richiede veicoli con caratteristiche speciali, sebbene la nebbia riduca frequentemente la visibilità sul passo tra giugno e agosto. Le stazioni di servizio esistono solo ad Arequipa e Chivay; il percorso di 165 chilometri non offre servizi tra questi punti.