Il canyon del Colca raggiunge i 3.270 metri sotto il suo bordo nel punto più profondo, scavando attraverso sedimenti vulcanici depositati in oltre quattro milioni di anni. Il fiume Colca iniziò la sua incisione durante il Pliocene, accelerando man mano che il sollevamento tettonico innalzava l'altopiano circostante. Oggi il fondovalle si trova a 2.000 metri sul livello del mare mentre le creste laterali superano i 5.000 metri, creando un rilievo verticale che oscura la maggior parte delle gole nordamericane. I villaggi che costeggiano le terrazze del canyon — Yanque, Coporaque, Achoma — tracciano i loro sistemi agricoli alle culture pre-incaiche Collagua e Cabana, la cui andenería (terrazzamenti) in pietra irriga ancora i campi di mais e quinoa. Cruz del Cóndor, un promontorio a 50 chilometri a ovest di Chivay, offre gli avvistamenti di condor più affidabili del Sud America. I condor delle Ande, con aperture alari che raggiungono i 3,2 metri, scivolano sulle correnti termiche che si alzano dal fondovalle tra le 06:00 e le 09:00. Gli uccelli nidificano su pareti rocciose inaccessibili e si nutrono in territori che si estendono per 200 chilometri. La popolazione residente oscilla tra i 30 e i 50 individui, monitorata dai biologi della Arequipa Ornithological Society. Le correnti termiche mattutine si dissipano a metà mattina, costringendo gli uccelli a terra fino al tardo pomeriggio. Il percorso terrestre da Colca a Puno attraversa il passo di Patapampa a 4.910 metri, attraversando praterie d'alta quota pascolate da mandrie di vigogne e punteggiate da coni vulcanici. La strada scende attraverso le zone umide di Lagunillas, un sito designato RAMSAR che ospita tre specie di fenicotteri. I viaggiatori che attraversano questo corridoio si spostano dalla provincia vulcanica della Cordigliera Occidentale al bacino dell'altopiano che circonda il lago Titicaca, una transizione geologica e culturale compressa in 300 chilometri. Il viaggio dura dalle sei alle sette ore, a seconda delle soste nei punti panoramici (mirador) e nelle riserve di vigogne lungo la strada. I pacchetti per il tour del canyon del Colca con trasferimento a Puno variano da avvistamenti di condor di un giorno con trasferimento diretto a trekking di più giorni che scendono al fiume e risalgono ai villaggi sul bordo. Gli itinerari di due giorni includono solitamente pernottamenti a Chivay, consentendo l'acclimatazione prima dell'attraversamento in alta quota. I percorsi di trekking scendono nel canyon tramite il sentiero di Cabanaconde, raggiungendo le oasi fluviali di Sangalle dove le sorgenti termali alimentano boschetti di palme da dattero. La risalita di ritorno guadagna 1.200 metri verticali su tre chilometri, una salita estenuante premiata da viste dal bordo sulla geologia stratificata del canyon e sulla sagoma innevata del vulcano Ampato.