Il Canyon del Colca incide le Ande per 3.270 metri — il doppio della profondità del Grand Canyon — rimanendo tuttavia navigabile a piedi e in veicolo lungo sentieri precolombiani terrazzati che collegano l'altiplano vulcanico di Arequipa con il bacino del Titicaca. Gli ingegneri coloniali spagnoli ampliarono questi percorsi Inca e Collagua nel XVI secolo per trasportare minerale d'argento e bestiame tra gli insediamenti minerari, creando il corridoio terrestre che i moderni itinerari del tour di 2 giorni del Canyon del Colca da Arequipa a Puno seguono ancora. La tassa di conservazione, fissata a settanta suole per adulto straniero, finanzia la manutenzione dei sentieri e sostiene quattordici comunità indigene la cui agricoltura a terrazzamenti — alcuni appezzamenti coltivati ininterrottamente dall'800 d.C. — scende lungo le pareti del canyon visibili da Cruz del Condor. Il formato di due giorni è emerso negli anni '90 quando gli operatori peruviani hanno riconosciuto che le escursioni giornaliere da Arequipa richiedevano partenze prima dell'alba e ritorni a tarda notte, non lasciando tempo per l'acclimatamento o per i bagni termali. I percorsi di due giorni risolvono la logistica posizionando i viaggiatori nei villaggi sul fondo del canyon — Chivay, Yanque o Cabanaconde — per la notte, per poi proseguire verso nord-est attraverso il Passo di Patapampa verso Puno invece di tornare indietro. Questa traiettoria si adatta ai visitatori diretti al Lago Titicaca, eliminando un ridondante ritorno di sei ore ad Arequipa. Il fulcro dell'itinerario è Cruz del Condor, un promontorio roccioso dove i condor andini sfruttano le correnti termiche mattutine tra le sei e le nove; l'apertura alare di tre metri degli uccelli e i gorgiere bianchi sul collo sono visibili senza ingrandimenti dalle panchine in pietra della piattaforma. Dal punto di vista architettonico, il corridoio del canyon conserva chiese di epoca coloniale a Yanque e Maca — entrambe ricostruite dopo il terremoto del 1991 — e case coloniche in blocchi di sillar la cui costruzione in tufo vulcanico rispecchia il centro storico di Arequipa. Le sorgenti termali di La Calera, alimentate da falde acquifere geotermiche vicino a Chivay, mantengono una temperatura costante di quaranta gradi tutto l'anno; la struttura è operativa dall'alba al tramonto e richiede un biglietto d'ingresso nominale separato dal boleto del canyon. Il percorso attraversa quattro zone ecologiche — macchia desertica a 2.300 metri, praterie di puna a 3.800 metri, boschi di polylepis in gole riparate e tundra alpina sopra i 4.800 metri sull'altopiano di Patapampa — ognuna delle quali ospita distinte comunità di uccelli e piante documentate nell'inventario della biodiversità del canyon del 2018. Gli attuali tour di due giorni partono da Arequipa tra le sei e le sette del mattino, raggiungono Cruz del Condor entro mezzogiorno e arrivano a Puno nel primo pomeriggio del giorno seguente. La struttura di due giorni consente un ritmo flessibile e un adattamento all'altitudine, particolarmente prezioso per i viaggiatori che arrivano da destinazioni a livello del mare che beneficiano del profilo di ascesa graduale inerente ai tour di 2 giorni del Canyon del Colca da Arequipa a Puno.