Der Colca Canyon schneidet 3.270 Meter tief in die Anden ein – doppelt so tief wie der Grand Canyon – und bleibt dennoch zu Fuß und mit dem Fahrzeug entlang terrassierter präkolumbianischer Pfade befahrbar, die das vulkanische Altiplano von Arequipa mit dem Titicacabecken verbinden. Spanische Kolonialingenieure erweiterten diese Inka- und Collagua-Routen im sechzehnten Jahrhundert, um Silbererz und Vieh zwischen Bergbausiedlungen zu transportieren, wodurch der Überlandkorridor entstand, dem moderne Routen der 2-Tage-Tour durch den Colca Canyon von Arequipa nach Puno noch immer folgen. Die Erhaltungsgebühr, die auf siebzig Soles pro ausländischem Erwachsenen festgesetzt ist, finanziert die Instandhaltung der Wege und unterstützt vierzehn indigene Gemeinschaften, deren terrassierte Landwirtschaft – einige Parzellen werden seit 800 n. Chr. kontinuierlich bewirtschaftet – die Canyonwände hinabfällt und vom Cruz del Condor aus sichtbar ist. Das Übernachtungsformat entstand in den 1990er Jahren, als peruanische Reiseveranstalter erkannten, dass eintägige Ausflüge von Arequipa aus einen Aufbruch vor der Morgendämmerung und eine späte Rückkehr erforderten, ohne Zeit für Akklimatisierung oder Thermalbäder zu lassen. Zweitägige Routen lösen die Logistik, indem sie Reisende für die Nacht in Dörfern am Canyonboden unterbringen – Chivay, Yanque oder Cabanaconde – und dann nordöstlich über den Patapampa-Pass nach Puno weiterfahren, anstatt den gleichen Weg zurückzulegen. Diese Route eignet sich für Besucher, die zum Titicacasee reisen, und eliminiert eine redundante sechsstündige Rückfahrt nach Arequipa. Der Ankerpunkt der Route ist das Cruz del Condor, ein Felsvorsprung, an dem Andenkondore zwischen sechs und neun Uhr morgens auf der Thermik reiten; die drei Meter Spannweite und die weißen Halskrausen der Vögel sind ohne Vergrößerung von den Steinbänken der Plattform aus sichtbar. Architektonisch bewahrt der Canyon-Korridor Kirchen aus der Kolonialzeit in Yanque und Maca – beide nach dem Erdbeben von 1991 wieder aufgebaut – sowie Bauernhäuser aus Sillar-Blöcken, deren Konstruktion aus vulkanischem Tuffstein das historische Zentrum von Arequipa widerspiegelt. Die heißen Quellen von La Calera, gespeist von geothermischen Grundwasserleitern nahe Chivay, halten ganzjährig eine konstante Temperatur von vierzig Grad; die Anlage ist von der Morgen- bis zur Abenddämmerung geöffnet und erhebt eine geringe Eintrittsgebühr, die nicht im Canyon-Boleto enthalten ist. Die Route durchquert vier ökologische Zonen – Wüstenbuschland auf 2.300 Metern, Puna-Grasland auf 3.800 Metern, Polylepis-Wälder in geschützten Schluchten und alpine Tundra oberhalb von 4.800 Metern auf dem Patapampa-Plateau –, von denen jede unterschiedliche Vogel- und Pflanzengemeinschaften beherbergt, die im Biodiversitätsinventar des Canyons von 2018 dokumentiert sind. Aktuelle Übernachtungstouren starten zwischen sechs und sieben Uhr morgens in Arequipa, erreichen mittags das Cruz del Condor und kommen am nächsten Tag am frühen Abend in Puno an. Die zweitägige Struktur ermöglicht ein flexibles Tempo und eine Höhenanpassung, was besonders für Reisende wertvoll ist, die von Zielen auf Meereshöhe anreisen und vom allmählichen Anstiegsprofil profitieren, das den Routen der 2-Tage-Tour durch den Colca Canyon von Arequipa nach Puno innewohnt.