Der Colca Canyon erreicht an seinem tiefsten Punkt 3.270 Meter unter dem Rand und schneidet durch vulkanisches Sediment, das sich über vier Millionen Jahre abgelagert hat. Der Colca River begann seine Einschneidung im Pliozän und beschleunigte sich durch die tektonische Hebung, die das umliegende Altiplano anhob. Heute liegt der Talboden auf 2.000 Metern über dem Meeresspiegel, während die flankierenden Bergrücken 5.000 Meter übersteigen, was ein vertikales Relief schafft, das die meisten nordamerikanischen Schluchten in den Schatten stellt. Die Dörfer entlang der Canyon-Terrassen — Yanque, Coporaque, Achoma — führen ihre landwirtschaftlichen Systeme auf die vorinkaischen Kulturen der Collagua und Cabana zurück, deren andenería mit Steinmauern noch heute Mais- und Quinoafelder bewässern. Cruz del Cóndor, ein Felsvorsprung 50 Kilometer westlich von Chivay, bietet die zuverlässigsten Kondorsichtungen in Südamerika. Andenkondore mit einer Flügelspannweite von bis zu 3,2 Metern gleiten auf thermischen Strömungen, die zwischen 06:00 und 09:00 Uhr vom Canyonboden aufsteigen. Die Vögel nisten an unzugänglichen Felswänden und suchen in Gebieten, die 200 Kilometer umspannen, nach Nahrung. Die ansässige Population schwankt zwischen 30 und 50 Individuen, die von Biologen der Arequipa Ornithological Society überwacht werden. Die morgendliche Thermik lässt am Vormittag nach, was die Vögel bis zum späten Nachmittag am Boden hält. Die Überlandroute von Colca nach Puno überquert den Patapampa-Pass auf 4.910 Metern und durchquert das hochgelegene Grasland, das von Vicuña-Herden beweidet wird und von Vulkankegeln geprägt ist. Die Straße führt durch das Lagunillas-Feuchtgebiet, ein RAMSAR-geschütztes Gebiet, das drei Flamingoarten beherbergt. Reisende, die diesen Korridor überqueren, bewegen sich von der vulkanischen Provinz der Westkordillere in das Altiplano-Becken rund um den Titicacasee, eine geologische und kulturelle Transformation, die auf 300 Kilometern komprimiert ist. Die Fahrt dauert sechs bis sieben Stunden, abhängig von den Stopps an Mirador-Aussichtspunkten und Vicuña-Reservaten am Straßenrand. Colca-Canyon-Touren mit Transfer nach Puno reichen von eintägigen Kondor-Beobachtungen mit direktem Transfer bis hin zu mehrtägigen Wanderungen, die zum Fluss hinabsteigen und zurück zu den Dörfern am Rand führen. Zweitägige Reiserouten beinhalten in der Regel Übernachtungen in Chivay, um die Akklimatisierung vor der Überquerung in großer Höhe zu ermöglichen. Wanderrouten führen über den Cabanaconde-Pfad in den Canyon hinab und erreichen flussseitige Oasen in Sangalle, wo heiße Quellen Palmenhaine speisen. Der Rückaufstieg überwindet 1.200 Höhenmeter auf drei Kilometern, ein kräftezehrender Aufstieg, der mit Ausblicken auf die geschichtete Geologie des Canyons und die schneebedeckte Silhouette des Vulkans Ampato belohnt wird.