O Cânion do Colca atinge 3.270 metros abaixo de sua borda no ponto mais profundo, esculpindo sedimentos vulcânicos depositados ao longo de quatro milhões de anos. O Rio Colca começou sua incisão durante o Plioceno, acelerando à medida que a elevação tectônica erguia o altiplano circundante. Hoje, o fundo do cânion situa-se a 2.000 metros acima do nível do mar, enquanto as cristas laterais excedem 5.000 metros, criando um relevo vertical que supera a maioria dos desfiladeiros da América do Norte. As aldeias que margeiam os terraços do cânion — Yanque, Coporaque, Achoma — rastreiam seus sistemas agrícolas até as culturas pré-incas Collagua e Cabana, cujas andenerías de muros de pedra ainda irrigam campos de milho e quinoa. Cruz del Cóndor, um promontório a 50 quilômetros a oeste de Chivay, oferece as observações de condores mais confiáveis da América do Sul. Os condores andinos, com envergaduras que chegam a 3,2 metros, planam nas correntes térmicas que sobem do fundo do cânion entre 06:00 e 09:00. As aves nidificam em faces de penhascos inacessíveis e forrageiam por territórios que abrangem 200 quilômetros. A população residente oscila entre 30 e 50 indivíduos, monitorados por biólogos da Sociedade Ornitológica de Arequipa. As térmicas da manhã se dissipam no meio da manhã, deixando as aves no solo até o final da tarde. A rota terrestre de Colca para Puno atravessa o Paso de Patapampa a 4.910 metros, percorrendo pastagens de alta altitude onde pastam rebanhos de vicunhas e pontuadas por cones vulcânicos. A estrada desce pelas áreas úmidas de Lagunillas, um local designado pela RAMSAR que abriga três espécies de flamingos. Os viajantes que cruzam este corredor movem-se da província vulcânica da Cordilheira Ocidental para a bacia do altiplano que circunda o Lago Titicaca, uma transição geológica e cultural comprimida em 300 quilômetros. A viagem dura de seis a sete horas, dependendo das paradas em mirantes e reservas de vicunhas à beira da estrada. Os pacotes de passeio ao Cânion do Colca com traslado para Puno variam de observações de condores de um dia com traslado direto até trekkings de vários dias que descem até o rio e sobem de volta às aldeias da borda. Itinerários de dois dias normalmente incluem pernoites em Chivay, permitindo a aclimatação antes da travessia de alta altitude. As rotas de trekking descem ao cânion pela trilha de Cabanaconde, chegando a oásis à beira do rio em Sangalle, onde fontes termais alimentam bosques de tamareiras. A subida de retorno ganha 1.200 metros verticais em três quilômetros, uma escalada exaustiva recompensada por vistas da borda sobre a geologia em camadas do cânion e a silhueta coberta de neve do vulcão Ampato.